Wijkagent Sjaak Caspers verplaatst zich dagelijks op zijn politiefiets door de Merenwijk. De wijk valt onder zijn toezicht. Naar eigen zeggen is er voor agenten altijd wat te doen in deze wijk. Al 24 jaar werkt Sjaak bij de politie. Zijn ervaring maakt deze functie op zijn lijf geschreven. Onder de Merenwijk valt het gebied achter de Slaaghsloot tot aan Oegstgeest en Warmond. De wijk is divers en je hebt met veel verschillende culturen te maken. Daarin zit voor Sjaak de uitdaging, want de leefgewoontes van de ene groep sluiten niet altijd aan bij die van de andere groep. Wijkagenten moeten zich bewust zijn van deze verschillende achtergronden om de problemen zo goed mogelijk op te lossen. Dat is niet altijd even makkelijk, want wat voor de een werkt, werkt voor de ander niet altijd. "Het is belangrijk dat we onze ogen en oren goed open houden, want dan kom je al een heel eind. Je signaleert niet alleen de akkefietjes, maar ook de leefstijl van de mensen." Ondanks zijn drukke agenda heeft Sjaak tijd vrijgemaakt voor een telefonisch interview. Met het weekend voor de deur vertelt hij op een vrijdagmiddag over het karakter van de Merenwijk.
De Merenwijk is een grote wijk. Als je de wijk aan een buitenstaander zou moeten omschrijven, hoe zou je dit dan doen? “Als een wijk met diverse gebieden en culturen. De wijk loopt uiteen van achterstandswijk tot miljonairswijk en van recreatiegebied tot industrieterrein. Eigenlijk is de Merenwijk een dorp op zich. De Ledenwijk en Zijlwijk zijn de wat duurdere buurten en in Slaaghwijk, Hoogwijk, Meerwijkcentrum vind je voornamelijk huurwoningen. In de Slaagwijk is de werkloosheid ook erg hoog. Het is nog net geen ‘Vogelaarwijk’.”
Uiteenlopende wijken dus. Gaat dit goed samen? “Ja, op zich wel. Dat komt doordat de Slaagwijk redelijk afgelegen ligt van de andere buurten. Daarnaast zijn er maar weinig mensen die van buitenaf in de Slaagwijk terechtkomen. Als je daar niet woont, heb je daar niets te zoeken.”
Is de Merenwijk een veilige wijk? Kunnen mensen er ´s avonds rustig rond lopen, zonder dat zij zich onveilig voelen? “Het is een veilige wijk. Nou ja, relatief gezien is dit een veilige wijk. Wel zijn er iets meer inbraken dan voorheen, maar in vergelijking met cijfers van andere aandachtswijken in Nederland is dit niets. De criminaliteit ligt hier een stuk lager.”
Een relatief veilige wijk. Is er voor de politie dan wel genoeg te doen de Merenwijk? Of is het relatief rustig? “Ja, met name in de Slaaghwijk is er veel te doen. Dit heeft te maken met de instelling van de bevolking. Het is een kwestie van cultuurverschil. Er gebeurt veel achter de voordeur. En dan doel ik met name op huiselijk geweld.”
Zijn er nog andere typische calamiteiten voor de Merenwijk? “Huiselijk geweld en jongeren die problemen veroorzaken. Maar dan heb ik het weer over de Slaaghwijk. Het zijn voornamelijk Marokkaanse jongeren die daar meer op straat hangen en overlast veroorzaken. Dit mag ik zo niet zeggen, eigenlijk moet ik ‘etnische jongeren’ zeggen.”
Hoe komt het dat het vooral de etnische jongeren zijn die problemen veroorzaken in de Slaaghwijk? Is er in de wijk voor hen weinig te doen? “Dit heeft te maken met een stukje cultuur en verantwoording van de ouders. Er is juist hartstikke veel te doen voor deze jongeren. De afgelopen jaren is er drie miljoen euro extra besteed aan deze wijk. Dit geld is voornamelijk gebruikt voor sociale voorzieningen. Er gaat hier steeds meer aandacht naar uit.”
Jullie fietsen dag en nacht door de wijk. Wat voor problemen zien jullie zoal als jullie door de wijk fietsen? “Overlast in het buitengebied, met name in de voetbalkooi. Er geldt een gebiedsverbod, na tien uur ’s avonds mogen de jongeren hier niet meer samenscholen. Ze verzorgen te veel overlast. Het gaat om groepen van rond de twintig personen of zelfs meer. "
De gemeente heeft de wijk opgenomen als aandachtswijk, daarom is er nu een wijkaanpak. Merkt u dat de gemeente bezig is met het aanpakken van deze wijk? “Al jaren zijn ze bezig met meer sociale aandacht voor die wijk, maar ik heb daar nog niets van gemerkt. In ieder geval geen opvallende veranderingen. Aan sommige problemen kan de gemeente niets doen.”
Welk probleem is vanuit het perspectief van de wijkagent het meest urgent om zo snel mogelijk op te lossen? “Hetgeen dat moet veranderen in deze wijk is de ontspoorde jeugd. De jongeren die ontsporen moeten harder worden aangepakt. Met name vanuit huis. Ouders zouden hun kinderen beter in de gaten moeten houden. Dat betekent ook dat ze beter moeten weten waar hun kinderen mee bezig zijn.”
Op welke extra manier kunnen wijkagenten hun steentje bijdragen aan de verbetering van de wijk. Is er een andere aanpak nodig om de wijk naar een hoger niveau te tillen of werkt de huidige aanpak nog? “Voor ons is het van belang dat wij een samenwerking aan gaan met partners. Alleen samen kunnen de problemen optimaal worden aangepakt. Bij partners moet je denken aan wooncorporaties, gemeente, scholen en sociale instellingen. Daarnaast moeten we de strafbare feiten blijven bestraffen.”