Eén wijkvereniging voor 14 duizend Merenwijkers
Tekst: Joline Cramer
Afgelopen jaar verspreidde de gemeente Leiden een enquête onder de bewoners van de Leidse Merenwijk. Wat vinden zij eigenlijk van het reilen en zeilen in dit uit de kluiten gewassen dorp? Michel Vorenhout, een van de bewoners van de wijk, vulde de enquête in. Maar daar bleef het niet bij. Vol inspiratie en ideeën besloot hij met een groep Merenwijkers een wijkvereniging op te richten. Een vereniging voor en door de bewoners van de wijk.
Als een doorn in het oog. Zo ervoeren de bewoners van de Merenwijk de aanpassingen aan de toegangswegen van de wijk. De IJsselmeerlaan en Gooimeerlaan worden via twee kruispunten verbonden met de Merenwijkse rondweg. De gemeente besloot deze kruispunten aan te passen, wat leidde tot grote onvrede onder de bewoners. Het verkeersprobleem rond de wegen vormde de aanleiding voor een enquête. Vorenhout: “De enquête was voor mij de eerste keer dat er naar een mening werd gevraagd van de inwoners uit De Rodes. In de vijf jaar dat ik hier woon. De enquête triggerde het gevoel dat er dingen zijn die ik belangrijk vind. Ik ben hier veel. Ik werk vanaf huis, dus ik voel me redelijk verbonden met deze wijk.”
De gemeente Leiden organiseerde een informatieavond waar de resultaten van de enquête besproken werden. Aan de aanwezigen werd gevraagd of ze iets wilden doen om zichzelf te organiseren. Van het een kwam het ander. Op 10 september 2015 besloten een aantal Merenwijkers een wijkvereniging te starten.
Villa’s
De Merenwijk is een diverse wijk, vertelt Vorenhout. Vandaag de dag wonen er ongeveer 14.000 inwoners in de wijk. Een eenheid is de wijk echter niet. Vorenhout: “Het is zo opgebouwd dat je per hoek een eigen klasse van woningen hebt. Het is helaas niet zo dat mensen zich vrijelijk verspreiden over die klassen.” De flatwoningen zijn de goedkoopste woningen. Aan het Zijl, de zuidwestelijke hoek van de wijk, staan villa’s. In een aantal buurten staan alleen woonhuizen. Sociale voorzieningen zijn daar ver te zoeken. Vorenhout: “Er is geen reden om daar echt naartoe te gaan. Dus je moet mensen kennen die daar wonen, anders ga je er niet heen.”
Die eenheid in de wijk is nou net iets waar de wijkvereniging voor kan gaan zorgen. Want de communicatie tussen de verschillende buurten kan beter, zegt Vorenhout. Omdat de wijk niet uniform is, weten de mensen in het noordelijke deel soms niet wat er in het zuidelijke deel speelt. En andersom. Vorenhout: “Er zijn altijd al veel mensen actief in de verschillende buurten. Die zaken spelen dan op straatniveau of op lokaal niveau. Wij als wijkvereniging willen die initiatieven niet in de weg staan, maar er bij voorkeur van af weten. Dat als er in de ene hoek iets speelt, de andere hoek daar ook van af weet.”
Vergrijzing
De wijkvereniging is druk bezig zichzelf op te richten. Toch staan er al een aantal dingen op het prioriteitenlijstje. De aanpak van De Kopermolen bijvoorbeeld. Dit winkelcentrum vormt het hart van de Merenwijk. Veel bewoners maken zich druk over de leegstand en verloedering die het winkelgebied meester maken. En wat staat er verder nog op de agenda van de vereniging? Volgens Vorenhout staan de thema’s nog niet vast: “Je hebt de meer algemene klachten, zoals zwerfafval, losse tegels en straten die slecht worden onderhouden. Dat zijn thema’s die overal spelen en daar willen we als wijkvereniging niet al te veel op focussen op dit moment. En dan de grotere thema’s. Dat zouden bijvoorbeeld vereenzaming of vergrijzing van de wijk kunnen zijn. Die thema’s willen we als één Merenwijk bekijken, want dat vergt ook een iets andere aanpak dan het kunnen melden van een losse stoeptegel.”
Toekomstvisie
De komende maanden gaat de vereniging het beleid verder ontwikkelen. Op dit moment wordt er al flink gesleuteld aan de statuten. Daarin moet de vereniging een toekomstvisie formuleren. Vorenhout vindt het een lastige opgave. Hoe ziet de toekomst van de Merenwijk er eigenlijk uit? En wat is de rol van de vereniging hierin? Vorenhout: “Wij vinden het belangrijk om een goed evenwicht te vinden tussen de buurten. Zij moeten genoeg ruimte hebben om hun eigen thema’s aan te kunnen dragen. De nabije toekomst zal uitwijzen hoe dat gaat lopen.”
Voorlopig zijn er dus meer vragen dan antwoorden. Toch kan Vorenhout wel een beetje fantaseren over de toekomst van de wijk: “Ik hoop dat de Merenwijk over tien jaar nog steeds de mooie, gezellige, groene wijk is die het nu is. Ik ben persoonlijk heel tevreden over De Rodes, waar ik nu woon. Er wordt veel over deze buurt gezegd. Dat gaat over veiligheid, afval en dat soort dingen. Maar als inwoner zeg ik: heel veel is echt niet waar of we merken er niks of bijzonder weinig van. Er valt altijd wat te verbeteren, maar als je je realiseert dat je in een stad woont dan is de Merenwijk echt een prettige en fijne wijk.”
De gemeente Leiden organiseerde een informatieavond waar de resultaten van de enquête besproken werden. Aan de aanwezigen werd gevraagd of ze iets wilden doen om zichzelf te organiseren. Van het een kwam het ander. Op 10 september 2015 besloten een aantal Merenwijkers een wijkvereniging te starten.
Villa’s
De Merenwijk is een diverse wijk, vertelt Vorenhout. Vandaag de dag wonen er ongeveer 14.000 inwoners in de wijk. Een eenheid is de wijk echter niet. Vorenhout: “Het is zo opgebouwd dat je per hoek een eigen klasse van woningen hebt. Het is helaas niet zo dat mensen zich vrijelijk verspreiden over die klassen.” De flatwoningen zijn de goedkoopste woningen. Aan het Zijl, de zuidwestelijke hoek van de wijk, staan villa’s. In een aantal buurten staan alleen woonhuizen. Sociale voorzieningen zijn daar ver te zoeken. Vorenhout: “Er is geen reden om daar echt naartoe te gaan. Dus je moet mensen kennen die daar wonen, anders ga je er niet heen.”
Die eenheid in de wijk is nou net iets waar de wijkvereniging voor kan gaan zorgen. Want de communicatie tussen de verschillende buurten kan beter, zegt Vorenhout. Omdat de wijk niet uniform is, weten de mensen in het noordelijke deel soms niet wat er in het zuidelijke deel speelt. En andersom. Vorenhout: “Er zijn altijd al veel mensen actief in de verschillende buurten. Die zaken spelen dan op straatniveau of op lokaal niveau. Wij als wijkvereniging willen die initiatieven niet in de weg staan, maar er bij voorkeur van af weten. Dat als er in de ene hoek iets speelt, de andere hoek daar ook van af weet.”
Vergrijzing
De wijkvereniging is druk bezig zichzelf op te richten. Toch staan er al een aantal dingen op het prioriteitenlijstje. De aanpak van De Kopermolen bijvoorbeeld. Dit winkelcentrum vormt het hart van de Merenwijk. Veel bewoners maken zich druk over de leegstand en verloedering die het winkelgebied meester maken. En wat staat er verder nog op de agenda van de vereniging? Volgens Vorenhout staan de thema’s nog niet vast: “Je hebt de meer algemene klachten, zoals zwerfafval, losse tegels en straten die slecht worden onderhouden. Dat zijn thema’s die overal spelen en daar willen we als wijkvereniging niet al te veel op focussen op dit moment. En dan de grotere thema’s. Dat zouden bijvoorbeeld vereenzaming of vergrijzing van de wijk kunnen zijn. Die thema’s willen we als één Merenwijk bekijken, want dat vergt ook een iets andere aanpak dan het kunnen melden van een losse stoeptegel.”
Toekomstvisie
De komende maanden gaat de vereniging het beleid verder ontwikkelen. Op dit moment wordt er al flink gesleuteld aan de statuten. Daarin moet de vereniging een toekomstvisie formuleren. Vorenhout vindt het een lastige opgave. Hoe ziet de toekomst van de Merenwijk er eigenlijk uit? En wat is de rol van de vereniging hierin? Vorenhout: “Wij vinden het belangrijk om een goed evenwicht te vinden tussen de buurten. Zij moeten genoeg ruimte hebben om hun eigen thema’s aan te kunnen dragen. De nabije toekomst zal uitwijzen hoe dat gaat lopen.”
Voorlopig zijn er dus meer vragen dan antwoorden. Toch kan Vorenhout wel een beetje fantaseren over de toekomst van de wijk: “Ik hoop dat de Merenwijk over tien jaar nog steeds de mooie, gezellige, groene wijk is die het nu is. Ik ben persoonlijk heel tevreden over De Rodes, waar ik nu woon. Er wordt veel over deze buurt gezegd. Dat gaat over veiligheid, afval en dat soort dingen. Maar als inwoner zeg ik: heel veel is echt niet waar of we merken er niks of bijzonder weinig van. Er valt altijd wat te verbeteren, maar als je je realiseert dat je in een stad woont dan is de Merenwijk echt een prettige en fijne wijk.”